Depuis sa création en 1969, la série télévisée Sesame Street a eu un impact indéniable sur plusieurs générations d’enfants et d’adultes du monde entier. Bien plus qu’un simple divertissement, ce programme éducatif a remodelé à sa façon la manière dont les enfants des années 70 apprenaient et interagissaient avec les médias.
L’histoire et l’origine de Sesame Street
La série Sesame Street est née en 1969, d’une collaboration entre la productrice de télévision Joan Ganz Cooney et Lloyd Morrisett, vice-président de la Carnegie Foundation. Leur objectif était de créer une émission éducative pour préparer les enfants à l’école, en utilisant le potentiel addictif de la télévision de manière positive. Après deux ans de recherche, ils ont obtenu un financement de 8 millions de dollars pour lancer le projet.
L’émission a rapidement gagné en popularité et est devenue une véritable institution américaine. Elle a évolué au fil des années, intégrant des membres de la diversité ethnique au casting et traitant de sujets plus affectifs comme les relations et les émotions. À la fin des années 90, la série a dû faire face à des défis tels que la concurrence des autres émissions et l’essor de la télévision par câble.
Au 21e siècle, Sesame Street est toujours là sous d’autres formes. Le programme a adapté son format pour devenir plus narratif et a intégré des segments populaires comme « Elmo’s World ». En 2015, un accord avec HBO a permis d’augmenter le nombre d’épisodes par saison et de créer une série dérivée. Pour son 50e anniversaire en 2019, Sesame Street avait produit plus de 4 500 épisodes, des films, des spéciaux TV et de nombreux albums. Le passage à HBO Max a été annoncé pour la 51e saison en 2020.
L’impact éducatif de la série
Selon l’auteur Malcolm Gladwell, le succès éducatif de Sesame Street repose sur une idée révolutionnaire : si vous pouvez capter l’attention des enfants, vous pouvez les éduquer. Le programme a été conçu pour maintenir l’attention des enfants, en utilisant un curriculum éducatif rigoureux basé sur des recherches formatives et sommatives.
Initialement, l’émission visait des objectifs cognitifs, tout en abordant indirectement des buts affectifs, pour renforcer l’estime de soi et le sentiment de compétence des enfants. Un des objectifs principaux était de préparer les enfants à l’école, en particulier ceux issus de familles à faible revenu, en utilisant des méthodes comme la modélisation, la répétition et l’humour.
Au fil des ans, Sesame Street a élargi ses thèmes pour inclure des questions sociales comme la tolérance et la résolution non agressive des conflits. Dans les années 1980, elle a intégré des expériences réelles de son équipe, comme le décès de Will Lee (Mr. Hooper). Plus tard, l’émission a abordé des catastrophes réelles comme les attentats du 11 septembre et l’ouragan Katrina. Depuis 2006, Sesame Street a également étendu sa portée avec des programmes spéciaux pour les familles des militaires déployés et d’autres groupes vulnérables.
Réception et Influence de Sesame Street
Sesame Street a connu un succès instantané, touchant près de 9 millions d’enfants américains quotidiennement en une décennie. Malgré un fléchissement des audiences dans les années 90, l’émission est devenue globale, diffusée dans plus de 120 pays. Selon des études, le show a eu un impact significatif sur l’éducation des jeunes téléspectateurs. La série a également influencé l’industrie de la télévision pour enfants, bien que ses méthodes n’aient pas été largement adoptées par les chaînes commerciales.
Critiqué pour sa distribution diversifiée et ses représentations de genre, le programme a évolué pour répondre aux préoccupations des groupes minoritaires et féministes. À ce jour, il a remporté 205 Emmy Awards et demeure un pilier de l’éducation par la télévision.